脊髓损伤是一种高度致残性疾病，一直被定义为一种不可治愈的损伤。脊髓损伤患者在生理和心理上都承受巨大的痛苦，而高昂的治疗费用以及严重的后遗症，已成为患病家庭主要负担。
相关研究发现脊髓损伤的年发病率为23.7例/万，在老年人中更为常见。流行病学调查显示，脊髓损伤最常见的原因是跌倒和交通事故。
脊髓损伤可分为原发性损伤和继发性损伤2个阶段，继发性损伤较原发性损伤更为持久且不断进展。
目前治疗SCI的方法主要包括药物治疗、手术治疗以及康复治疗，但都只是对症治疗。
近年来，发现干细胞移植理论认为干细胞不仅可以自我复制，而且是具有分化成多种组织细胞潜能的细胞。应用干细胞的多向分化潜能，可生成各种组织细胞，特别是特定的神经干细胞，这样就有可能修复受损的脊髓组织，恢复脊髓功能。目前已有一些早期临床试验证明神经干细胞移植的可行性。
神经干细胞
神经干细胞首先在年被提出存在于小鼠的脑室下区，并在年首次从小鼠纹状体组织和脑室下区中分离出来。这些细胞能够自我更新并在体外和体内产生神经元、星形胶质细胞和少突胶质细胞。将其移植到受损脊髓后，神经干细胞能够产生成熟的神经表型并在一些sCI模型中促进神经功能恢复。
神经干细胞治疗脊髓损伤的五大机制
神经保护、免疫调节、轴突再生、神经元再生和髓鞘再生，神经保护作用和移植细胞分泌某些因子有关。
目前已有多项研究显示，神经干细胞可分化产生神经元和胶质细胞，分泌多种神经营养因子，促进轴突再生，使神经纤维形成新的髓鞘，保持神经纤维功能的完整性。并且能分泌产生抗炎性因子，可抑制损伤病变微环境的炎性反应；神经干细胞通过各种途径参与中枢神经系统的神经细胞修复与再生，为患有脊髓损伤等难治性疾病的患者带来康复的希望。
基础研究
一些动物实验证明，来源于人类胎儿组织或者胚胎干细胞的神经干细胞可以提高sCI动物的功能障碍的恢复。
研究者发现通过将骨髓间充质干细胞与神经干细胞序贯移植到SCI的大鼠体内，大鼠运动功能得到改善并且减少神经干细胞角质化的倾向。
Ll通过使用sCI后手术期间移除的椎问盘来源的细胞产生的iPSC进行动物实验。
研究显示椎问盘来源的细胞产生的iPSc表现出和人类胚胎干细胞相似的特征，并有效分化成神经前体细胞，具有在体外分化为成熟神经元的能力，而且移植到SCI后9d的大鼠受损脊髓后，结果显示后肢功能障碍显著改善。
临床案例
Shroff在年获得英国上议院再生医学科学技术委员会认可，将神经干细胞通过静脉注射治疗5例下半身瘫痪或者四肢瘫痪的患者，患者都是慢性scI，根据美国sCI协会损伤分级(AIs)的评分标准，接受治疗中有两人评分没有改变，一人是从A级提升到C级，两人是从A级提升到B级。
在随访中，患者在没有接受免疫抑制剂的情况下都没有出现畸胎瘤。
这项研究表明胚胎多能神经干细胞移植治疗scI患者可能是能会出现内源基因表达改变，从而增加引起肿瘤的一个有效安全的方法。
此后shroff将胚胎神经多能干细胞与物理疗法结合在一起治疗例慢性sCI患者，其中有例是下肢瘫痪，90例是四肢瘫痪，接受治疗的患者中A、B、C、D级各有、32、36、5例。
治疗后A级提升到B级占15.0％，A级提升到C级占37.3％，B级提升到C级占40.6％，B级提升到D级占3.1％，C级提升到D级13.9％，D级提升到E级占60.0％。
这项研究结果表明物理治疗辅助胚胎神经多能干细胞疗法促进SCI患者功能的整体改善。
总结：NSCs治疗脊髓损伤是一个新兴的领域。NSCs在脊髓损伤后作出激活、迁移及增殖分化等反应，其分化成的胶质瘢痕可限制损伤进一步扩大，分化成的神经元具有重建脊髓传导束的潜力。
相信随着科研工作者们不断在试验中克服困难，未来神经干细胞移植疗法可以安全、有效地应用到SCI的临床治疗中，为不同SCI患者的康复提供有效的个性化治疗策略。