首先，神经心理链的循环始于原始驱力，通常指各种各样的上网动机，如有人上网是为了释放因为考试的失败、亲子冲突等产生的情绪，有的是上获取信息，有是在寻求支持……
其次，个人由于在网上获得了种种快乐体验与情绪释放，他会在以后烦恼压抑时，本能地寻求网上的快乐体验，并由此反复强化。
再次，经过一段时间的过度使用网络，个人的神经心理开始出现变化，产生耐受性，对已有上网时间变得不敏感，需要增加上网时间投入更多精力，才能够突破兴奋感觉阈限。
最后，由于趋向性的心理依赖与躯体依赖交互作用，假如个人停止使用或减少网络行为，便会有戒断性反应。根据神经心理学原理，神经系统会对习惯性上网产生的愉快、亢奋等欣快感觉刻板记录，并进入内隐式记忆，呈现无意识条件反射。从神经生理方面分析，被认为有可能是致瘾源使突触前神经细胞的多巴胺释放增加，使突触后神经细胞的兴奋提高。而停止该行为后，个人会由于这种情景记忆被暂时抑制，神经机能和心理功能部分失调：表现为失眠、抑郁、躁狂、焦虑、注意力涣散、攻击、自残等负性躯体症状及心理与行为特征。
这时现实中的种种矛盾更为突出，如果个体采取的是消极应对方式，他们会更加困惑、迷茫，频繁地返回这个带来“安慰”的“家”。网络成了逃避问题和困难的唯一途径。
由此，网络成瘾的形成过程可理解为：尝试-快感获得-正性强化；挫折-逃避困境-负性强化，从而构成神经心理链。