抑郁症的典型症状是对一切都变得悲观，连带地失去为未来奋斗的欲望和动力。由于睡眠节奏紊乱，会变得浅眠或失眠，导致身心都痛苦煎熬。此外，情绪不断在沮丧与振奋之间交互转换也是抑郁症的特征，特别是中午以前状况容易变差，这也是年轻或中壮年患者常见的症状。
需要注意的是，老年抑郁症经常会出现上述之外的非典型症状——以下这些情况，乍看并非是明显的抑郁症症状，希望大家也能记得并留意。
1.焦躁不安、静不下来
令人意外的是，许多患抑郁症的人会出现好辩、烦躁的状态。因为焦虑不安的感觉太过强烈，于是变得坐立难安、只要静下来就会担心焦虑，这在专业上称为精神运动性兴奋（psychomotorexcitement）。
有时候，因身体疾病住院的患者若变得状态不稳定或情况不太对，医生在接到通知而前往看诊时，仔细检查后往往会发现是抑郁症。此时只要给予抗抑郁药物，就能让患者平静下来。或许有人会认为，让一个处于亢奋状态的人服用抗抑郁药物，不就等于是火上加油吗？但是有一定比例的人在焦虑烦躁时服用抗抑郁药物，会缓解亢奋的情绪。
2.心悸、呼吸急促、失眠、食欲不振
老年抑郁症还会出现心悸、呼吸急促等自律神经系统的症状，其中最常见的是失眠及食欲不振。抑郁型失眠与一般失眠有颇多差异，因此精神科医生经常可以从患者诉说自己睡不着的抱怨里，发现隐藏于其中的抑郁症。
一般的失眠是不易入睡，像是到半夜2点、3点、4点还睡不着，一旦睡着了，又是到早上10点、11点都起不来（当然就来不及上班了），这是最常见的状况。相对于此，抑郁型失眠者的入睡障碍不太明显，虽然也有人难以入睡，但主要的特点是即使睡着了，也会在清晨4、5点左右醒来、或是整晚睡眠断断续续。
或许大家已经发现，当人上了年纪，这种失眠的症状自然就会出现。人们常说老人家都起得早，所以单单只根据睡眠障碍，很难判断是常见的老年失眠或老年抑郁症，这时就需要与先前的睡眠状态比较，或是从食欲不振等其他症状来评估确认。
3.傍晚开始出现异状
一般情况下，抑郁症的特征是中午之前状况不佳，下午过后较为好转，但抑郁症老人则大多从傍晚开始出现整晚不适的现象，这就是所谓的日落综合征；当老人家一到傍晚就无法平静或行为异常，必须谨慎留意。只不过这也是老年痴呆常见的症状之一，所以很难区别。
4.不切实际的妄想
一旦年岁增长，或多或少都会变得固执，经常坚持非黑即白的言论，或是对一件事太过执着，不肯改变自己的想法。这是额叶老化所导致的现象，有的人早在40岁左右就开始退化。尽管如此，如果这样的态度里还包含了不切实际的妄想，就要慎重考虑是否患抑郁症的可能性。例如先前提过的被害妄想，就会固执地深信别人都讨厌我或是只有我被排挤。
疑病妄想、有罪妄想、贫困妄想被称为抑郁症的三大妄想，或许大家也曾在自己或周遭的家人、朋友身上见过类似的情况。
疑病妄想是指明明没有生病，却一直觉得自己病了，像是深信自己一定对某些东西过敏、身体有奇怪的气味等，更极端的例子还有认定自己患癌了、得到不治之症，或是马上就要死了。
有罪妄想是将所有事情都归咎于己，觉得自己做了无可挽回的事、给职场及家人添麻烦，即使安抚他没有人觉得你添麻烦，也无法改变他的想法。一旦症状加重，就会陷入周遭所有的坏事全都是自己造成的妄想，甚至觉得自己必须受到惩罚。
贫困妄想则是执着于金钱的不安，莫名觉得自己根本没有钱（即使有一定的储蓄）、往后会变得越来越穷，工作会陷入困境，最后流落街头、一想到用钱就害怕。
5.常抱怨这里痛、那里痛
或许会让人意外，但老年抑郁症患者经常会抱怨有腰痛、心悸或闹胃病等身体不适的症状，这在专业上称为身体化疾患。患者会积极地四处就医，因此往往不会被认为是抑郁症。如果一经确诊，适当用药就能大幅改善，就不需太过担心；但如果检查身体后没发现任何异常，不妨就试着服用抗抑郁药物。
6.记忆力衰退
老年抑郁症容易导致记忆力衰退，患者开始对一切失去兴趣，注意力也变得散漫。年轻的抑郁症患者很少出现记忆障碍，因此这也是老年患者常被周遭的人误解为老年痴呆的主因。
如果老人家同时出现了以上这些症状，就要注意可能是患了抑郁症，最好尽快就医。
老年抑郁症的征兆容易被视为上了年纪本来就会这样，这也没办法，觉得理所当然而遭到忽视；此外，老年抑郁症在记忆障碍及意欲低下、失去活力方面的症状特别明显，因此很容易被归类到老年痴呆症的范畴。