发病多在50～70岁，表现为单侧面部电击样或刀割样的的疼痛，可因面部轻微的碰触而诱发，疼痛骤然来临又骤然停止，持续数秒至数十秒，发作后可自然缓解，持续数月，甚至数年。
三叉神经痛有原发性和继发性两种。继发性指由于肿瘤等因素刺激三叉神经引发的疼痛，常需要手术治疗。而多数患者为原发性的，脑内未发现有病变。现今研究发现原发性三叉神经痛是由于动脉粥样硬化使脑动脉相应移位或延长，对脑内三叉神经产生搏动性压迫，产生疼痛。
治疗方法如下:
一、药物治疗:早期可进行卡马西平等药物治疗，但长期服用此药，疗效逐渐减弱，剂量逐渐增加，甚至无效，并可出现嗜睡，眩晕，肝功能损害及白细胞减少等副作用。
二、中枢治疗:包括显微血管减压术与神经根梳理术。
目前针对血管压迫的病因，对于药物治疗失败或药物副作用过大的患者，国际上公认的最佳治疗方法为三叉神经微血管减压术（MVD），在显微镜下将压迫在三叉神经根部的小血管用隔离缓冲物隔开，术后95％以上的患者疼痛可以完全消失，很少复发。微创，出血少，一般不会带来面部麻木，角膜溃疡等功能损害，成为目前国际上治疗原发性三叉神经痛最主要的手段。
只有少数三叉神经上无血管压迫或者静脉血管粘附以及复发病例，手术时需要行三叉神经根梳理术，术后疼痛消失，有不同程度的面部麻木。
三、外周手术:包括三叉神经半月神经节球囊压迫术和三叉神经射频热凝术。
高龄患者（＞70岁），身体状况预计不能耐受开颅手术，但估计能够耐受穿刺破坏手术，可选择三叉神经半月神经节球囊压迫术或者射频热凝术，优点是创伤小，疗效满意，维持时间较长，缺点是同侧面部以及舌体麻木等。
三叉神经半月神经节球囊压迫术是短暂全麻下通过C臂透视精确定位三叉神经卵圆孔、面部穿刺卵圆孔，球囊扩张后机械性压迫半月神经节，达到解除面部疼痛的治疗目的。优点是病人无痛苦，术中全麻，穿刺时无痛苦，面部麻木程度低。
射频热凝术是局麻穿刺，穿刺卵圆孔，选择性烧灼三叉神经束支，达到破坏效果，止痛的同时带来面部麻木明显，尤其是穿刺卵圆孔以及加热破坏的时候，病人异常痛苦，且三叉神经抑制反射强烈。
四、放射治疗:
对于手术治疗后复发无效的三叉神经痛，高龄病人体弱多病以及有重要脏器功能损害不能耐受手术的患者，可选择立体定向放射外科——伽玛刀（r刀）治疗。优点是外科治疗中创伤最小，仅仅是类似扫描一样，缺点是起效可能很慢，疗效一般（50-60%）。
总结:按治疗效果疗效、手术并发症产生以及病人手术痛苦体验来规划:早期药物治疗，后期（70岁）显微血管减压术（术中备选神经根梳理术），（＞70岁）选择全麻三叉神经半月神经节球囊压迫术或三叉神经半月神经节射频热凝术或伽马刀治疗。