视神经萎缩并非独立疾病，任何原因如果引起视网膜神经节细胞和轴突损害，特别是不可逆的损害都可能在临床上引起视神经萎缩。目前认为视神经萎缩，有可能正处于视神经病变的进展过程中。如果在这样的过程中能够把原发病因进行截断，去掉原发病因，视神经萎缩应该可治。视神经萎缩的病因非常多如遗传性、外伤、青光眼、缺血等很多原因，视神经炎最终也会引起视神经萎缩。视乳头颜色变白的程度与视功能下降程度并非正比关系，人体视神经纤维约为万根，完全神经受损非常少见。只要15%的神经结构完整，就可保持85-90%的功能。因此视神经萎缩不等同于完全视神经受损，不代表功能完全丧失。
对于视神经萎缩要针对不同病因进行治疗，在不同年龄段视神经萎缩的原因实际上也不一样，如儿童病人里面可能先天性或者遗传性占的比例相对高，另外因为儿童容易受伤，所以外伤性的视神经病变也存在，占有一定比例。老年人可能青光眼、缺血和老年病密切相关的原因，会占据视神经萎缩的绝大部分。
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