视神经萎缩是一种常见的眼部慢性病理改变，但并不是指一种单独的疾病名称，任何疾病所致的视网膜神经节细胞及其轴突的不可逆损害，均可导致视神经萎缩，所以视神经萎缩是疾病的病理学通用词，表示眼部视神经的萎缩病理改变。
视神经萎缩是由于视网膜的节细胞及其轴索受到病理性损害后发生的退行性改变，视觉冲动传导的功能发生障碍，通讯发生中断，在视觉中枢不能形成视觉。
临床上根据眼底表现，可分为两大类：
原发性视神经萎缩
继发性视神经萎缩
绝大多数垂体肿瘤引起的视神经萎缩即使视力损害已经非常严重，但术后视力常可得到良好的恢复。
目前视神经萎缩无法治愈，但可以通过营养神经等手段维持现有的视力水平，因此，发现视神经萎缩一定要及早干预，以免视力持续下降甚至引起失明。
视神经萎缩系视神经严重损害的最终结局，一般视力预后均很差，病人最后多以失明而告终。
神经细胞是不可再生细胞，所以视神经萎缩通常是没有治疗意义的，病程越长，治疗的意义就越小。
如果能够及时发现造成视神经萎缩的原因，并且对原始病因进行非常合理的治疗，就有可能会中断神经纤维受损的过程，视力、视野会得到一定治疗、一定保持。所以并不是所有的视神经萎缩都要放弃治疗，如果视神经萎缩是因为颅内占位引起的，切除颅内病灶，视力和视野有可能会有改进，但是一定治疗要及时。
所以视神经萎缩的病人不要轻易放弃治疗，一定要请医生进行仔细检查、仔细甄别放宽心态不要悲观。