除了血管性问题以外，脊柱周围的神经，对于相关疾病意义更重要。我们都知道相邻椎骨间的椎孔。神经孔彼此连接成一个管，我们把它叫做椎管。这个椎管穿行着仅次于大脑的第二级神经中枢—脊髓。
如果说大脑是第一级神经中枢，脊髓就是第二级的。大脑是人体司令部，脊髓是人体重要的通信系统。司令部的整个指令通过这个系统才能传达到四肢，才能发生相应的效应。
脊髓在椎管里穿行，成扁圆柱状。脊髓的上端在平齐枕骨大孔处与延髓相连，下端平齐第一腰椎下缘。我们的骨头在小孩的时候长的特别快，神经长的相对较慢。小孩出生时，脊髓和椎骨是一一对应的，一段脊髓节段对着一段椎骨节段。后来孩子身高越来越高，神经没有骨头长的快，在上位颈椎它是一对一，一到四，到下边开始错了一个；到胸椎错位两个；到腰椎错位三个，最后形成一丝一丝马尾样的神经纤维，我们称之为马尾。
脊髓靠韧带和硬膜连着。脊髓发出许多成对的神经。我们把它叫做脊神经，它分布到全身皮肤、肌肉和内脏器官。这样就形成了感觉和运动的网络。脊髓既是周围神经和大脑之间的通路，也是很多简单活动的低级中枢。它既是周围向中枢传导的通路，也有很多神经反射活动在它的管辖范围内完成。
我们都知道任何一个神经反射，都要有感受器，传入纤维，有一个神经中枢，然后传出，再到效应器。
这个图给我们表现的是一个肱二头肌反射和股四头肌反射的简单示意图。您掐了二头肌的肌腱，它的神经向里传，到了脊髓前角，它是皮肤感受和肌腱自身感受器，通过后角进来，在脊髓灰质接受传入的刺激以后，通过它的神经冲动，然后传出纤维，到二头肌，发生一个肌腱反射。一个反射过程，它有一个传入系统、一个传出系统，这是在零点几秒就能完成的动作，这是通过传入和传出形成一个弧完成的，这里面整个的中枢就是脊髓。
在不同脊髓节段的损伤，就有不同的反射障碍。例如在股四头肌的反射，敲股四头肌膑腱，这时感受器从后角传入，然后传到四头肌自身，发生一个剧烈收缩运动。这么一个反射弧本身就表达了在脊髓的腰二水平有没有相应病理性改变。如果在这个水平上，发生了传入或者传出毛病，反射活动可能发生减弱。如果上位神经发生损伤，下边还是完整时，它可能失去控制，就可能出现反射亢进；如果下位神经发生损伤，可能发射减弱或者消失。所以任何一个水平神经肌肉损伤，都有相应临床症状的改变。这种改变告诉我们，这个病是在头颅中枢，在脑水平，在脑干水平，还是脊髓水平，脊髓髓内，髓外；是神经根，神经干，神经纤维；还是感应器，效应器。总而言之，这种反射过程，我们可以把它简单归纳为：感受器、传入、中枢、效应器。同时，在不同水平发生损伤以后，有不同的反射性改变。这是我们对一些疾病认识的依据，同时也是我们临床治疗方法的科学依据。这样我们就可以充分理解到，脊柱的神经为什么这么重要。
我们可以这样说，脊髓是人体信息交换的中枢，可以把它比喻成人体信息流通的高速公路。如果因为脊柱的病变，造成生物电信息交流的障碍，就会引起身体各组织和器官的病变。比如说，高速公路上收费站处发生拥挤，来来往往的车过不去。实际上脊髓的作用和收费站有相似的地方。你进来，出去的，你都从我这过，稍微一卡，进来和出去都不顺畅。所以说信息的转换中枢，在我们人体各个组织、器官系统功能活动当中，起着非常重要的中枢调节作用。
从脊神经向外发出的既有传出和传入功能的神经有31对；颈神经8对、胸神经12对、腰神经5对、骶神经5对、尾神经1对。除第一颈神经丛、第一颈椎和枕骨出椎管以外，其余都是从椎体和椎体之间的椎间孔穿出。
脊神经由前后两条根来合成，在椎间孔那个位置汇合成一条脊神经。除了椎间孔以外，脊神经就成了一个混合神经，它既有传入的、又有传出的。
脊神经前根主要是管运动，又叫躯体运动纤维，主要是将中枢运动的兴奋，传到肌肉，实际就是控制肌肉活动。后边是由感觉纤维组成，主要是将外面感受到的刺激，传到中枢，也就是说以感觉神经为主。