65岁的张大爷，自从5年前退休之后，每年体检血压都不正常，经常在-/80-90mmHg左右波动，但是张大爷平时从来不把这件事放在心上，觉得高血压也不影响自己打牌、遛弯，因此并没有规律的监测血压或是口服药物治疗。
直到几个月前，张大爷发现好久没有在楼下碰到平时一起打牌的王大爷，跟身边的老街坊们一打听，才知道原来是王大医院，到现在还在重症监护室抢救呢。
想来王大爷平时身体也挺硬朗的，怎么会突然卒中呢？再仔细一打听，有街坊听王大爷的儿子说是因为王大爷的血压控制不良导致的脑卒中。张大爷一听这话，心里咯噔一下，想起自己的高血压，不禁担心起来。
于是转医院就诊，医生先为张大爷测量血压，血压值为/90mmHg，又让张大爷次日空腹来抽血做化验，经过一同详细的检查，医生发现张大爷有些轻度贫血，同时同型半胱氨酸水平偏高。
医生考虑张大爷这是患了H型高血压，张大爷不禁一头雾水，感觉从来没听周围人说起过。医生向张大爷解释到，这种高血压引起心血管事件的风险远高于普通高血压患者，需要在口服降压药的同时加用叶酸来联合治疗，而且张大爷的贫血和同型半胱氨酸升高也和叶酸脱不了干系。
张大爷一听要吃叶酸，顿时心生疑惑，叶酸他知道，不过这不是孕妇怀孕的时候才吃的药吗，自己都一把年纪了，吃叶酸也没用了吧。相信很多人看到这里，也会有和张大爷一样的疑惑，下面我们就一起来了解一下。
叶酸的本质其实是一种维生素，是我们所熟知的B族维生素的一种，化学名称为蝶酰谷氨酸，也叫作维生素B9，易溶于水故属于水溶性维生素，外观上呈现为淡黄色的粉末结晶。
大众对于叶酸的普遍认知是，如果孕妇缺乏叶酸，会出现各种神经功能损害，容易造成孩子的神经管畸形和早产以及流产。所以，叶酸已经成为备孕期和怀孕期的常规补充药物。
但是这并不意味着叶酸只是孕妇的专利，对于任何人而言，叶酸都扮演着相当重要的角色。叶酸对于人体各项功能的实现有着举足轻重的作用，当体内叶酸缺乏时，可能会增加多种病症的发病风险。
叶酸的分布范围很广，小到细菌，大到生命系统中都可能有叶酸的存在。叶酸会参与人体DNA和RNA的合成过程，同时也会参与氨基酸的代谢和血红蛋白的合成，并在多种生化反应中起到传递的作用。
然而我国有流行病学调查显示，受到我国人群特有的基因表型和饮食习惯等因素的影响，我国居民中叶酸相对缺乏的比例能够高达20-60%。所以其实人群中叶酸相对缺乏的情况相当普遍，需要规律补充叶酸的人群不在少数。
那么当叶酸缺乏时，会有哪些问题找上门呢？
一、缺乏叶酸的表现
首先，缺乏叶酸可以表现为贫血。由于叶酸参与基因的合成与复制，因此在仍有分裂、增殖能力的细胞中，以红细胞为例，缺乏叶酸会影响红细胞中遗传物质的复制。
因此红细胞会表现为胞浆增多，而遗传物质相对不足的状态，此时的红细胞会像一个大气球一样，在显微镜下能够看到这样体积巨大的红细胞，细胞内部呈现出细胞核幼稚而胞浆相对成熟的状态。所以称此为巨幼红细胞性贫血。
在临床上通常表现为头晕、乏力、易困倦等精神系统症状，以及脸色苍白、食欲下降、睡眠质量差等非特异性表现，像上面的张大爷被检查出轻度贫血，就与叶酸的相对缺乏相关。
其次，缺乏叶酸也会增加出现高血压，尤其是H型高血压的风险。H型高血压是指患有高血压合并有同型半胱氨酸升高的疾病。在高血压群体中，有近4/5的患者是H型高血压。
H型高血压不容小觑。有研究显示，H型高血压会使心血管不良事件的发生概率升高几十倍。造成H型高血压的元凶在于同型半胱氨酸的升高，而同型半胱氨酸的代谢又与叶酸息息相关。
人体缺少叶酸，会引起同型半胱氨酸含量升高。这是因为叶酸不仅参与核酸和氨基酸的合成，也是血液中同型半胱氨酸甲基化过程中甲基的重要来源，促进同型半胱氨酸的转化，从而降低血浆中同型半胱氨酸水平。
因此，当叶酸缺乏时会造成同型半胱氨酸代谢障碍，导致血浆中同型半胱氨酸水平升高。除此之外，叶酸缺乏还可能导致感觉异常，这可能与其引起皮肤黏膜改变相关；或是引发营养不良、消瘦以及神情淡漠等认知障碍。
那么在张大爷这个年纪，补充叶酸有哪些好处呢？
二、补充叶酸的好处
1.降低心血管疾病的风险
尽管目前尚无循证医学证据，证明补充叶酸能够为心血管事件带来直接获益，但是有研究证实，由于叶酸缺乏所致的同型半胱氨酸升高，是动脉粥样硬化和心血管疾病的独立危险因素。
上文提到，同型半胱氨酸升高会增加多种心血管不良事件的发生概率。有研究进一步证明，如果同型半胱氨酸水平能够降低1/4，冠心病和脑卒中的发生风险也会随之降低。
这可能与同型半胱氨酸通过促进氧化应激作用而导致血管内皮细胞损伤、促进血管平滑肌细胞增殖以及血栓形成有关。因此，H型高血压并不是高血压和同型半胱氨酸水平升高的单纯组合，当两者同时出现时，会形成恶性循环，共同促进血管病变，患者发生心血管不良事件的风险将成倍升高。
我国最新的卒中预防指南提到，对于H型高血压的患者来说，治疗高血压的同时补充叶酸，能够显著降低首次发生卒中和心血管事件的风险。
根据一项前瞻性研究显示，血管内皮功能的情况可以作为动脉粥样硬化或其他心血管疾病的早期预测因素。
叶酸补充剂可改善内皮功能障碍并改善冠心病患者的内皮功能。除降低同型半胱氨酸水平外，也对血管内皮细胞有直接保护作用。
因此可以证明叶酸具有潜在的抗氧化作用，对维持血管内皮的正常生理功能及保持血流通畅有着不可替代的作用。是心血管的重要保护因素，有利于改善心血管功能，预防心血管疾病。
2.降低肝脏疾病风险
肝脏是贮存叶酸的重要器官，叶酸在此转化为活性成分——四氢叶酸，才能参与体内的各种代谢过程。同时同型半胱氨酸的代谢过程也需要在肝脏进行，因此也预示着叶酸与肝脏健康有着千丝万缕的联系。
如果肝脏实质细胞受到损伤，必然会引起同型半胱氨酸的代谢异常，导致血浆中同型半胱氨酸的水平升高，促进超氧化物的生成、酶基因突变和引发内质网应激等，在这些因素的相互作用和共同促进下，导致肝脏损伤进一步加重，形成恶性循环。
近年来国内外均有研究者发现，肝癌患者的血清叶酸显著水平下降，并且随肝癌分期而进行性降低。更有研究证实，血清中较低的叶酸水平与较差的肝癌预后独立相关。同时，某些药物经过叶酸的修饰后，还表现出对肝癌细胞更加显著的效果。因此，监测叶酸水平并补充适量的叶酸补充剂，有利于改善临床治疗效果。
不仅如此，在酒精性肝病中也发现了同样的规律。研究者发现酒精性肝病的患者治疗前同型半胱氨酸和叶酸水平远高于健康体检者，而治疗后则显著低于治疗前水平。提示血清同型半胱氨酸和叶酸水平能够为患者疗效和预后评估提供较大的参考价值。
3.预防神经系统疾病
随着年龄的增长，老年人的脑功能和神经通路会出现不可避免的退行性变化。据统计，有10-15%的老年人伴有轻度认知功能障碍，少数约2%的患者会进展为阿尔兹海默病。
叶酸能够减少体内损伤脑血管的有害物质，改善记忆力，延缓大脑功能的退行性改变，能够在一定程度上预防老年痴呆的发生。同时补充叶酸有利于降低同型半胱氨酸的浓度，减轻其对中枢神经系统的毒性，改善大脑记忆、信息处理及运动能力。
既然叶酸这么重要，那该怎么补充叶酸呢？
三、如何合理补充叶酸
人体不能合成叶酸，必须依靠外源性摄入，最唾手可得的便是从食物中摄取，按照我国营养学会的建议，每人每天叶酸的推荐摄入量为μg。
生活中常见富含叶酸的绿叶蔬菜包括菠菜、生菜、西兰花、豌豆等，水果类包括橙子、哈密瓜等，鸡肉、鱼肉、菇类、猪肝中也含有一定量叶酸。
但是由于叶酸在天然食物中的结构稳定性较差，加之叶酸在体内的吸收过程会受到药物、乙醇、生理状态的影响，因此大部分人群每日从食物中摄取的叶酸可能无法满足日常所需。
尤其对于贫困地区、孕妇、乳母、大量饮酒者等叶酸缺乏的高危人群，都需要注意额外补充叶酸。对大部分人群来说，每日叶酸补充的有效且安全剂量为0.4-1.0mg。
需要注意的是，长期大剂量（＞1mg/d）补充叶酸或者叶酸强化食物有可能会增加某些疾病的发病风险，如癌症以及神经系统退行性变、降低免疫力等。
目前相关指南更为推荐每日小剂量补充叶酸。无论是否为叶酸缺乏的高危人群，尤其是出于医疗目的补充叶酸，都需要在医生的指导下补充叶酸，明确服用剂量和频次。不可盲目用药。
总结：
叶酸是一种B族维生素，也称为维生素B9，大部分人都知道孕妇和备孕期要补充叶酸，但是叶酸的作用远不止于此。叶酸参与核酸和氨基酸的合成，同时还能够参与同型半胱氨酸的代谢过程，对于多种正常生理过程有不同程度直接或间接的影响。
现阶段大量研究表明，叶酸是心血管和中枢神经系统的重要保护因素，同时还对许多肝脏疾病的治疗及预后有提示和参考作用。如果长期缺乏叶酸，可能会出现贫血、高血压、感觉异常、认知障碍和营养不良等表现。
因此，无论什么年龄阶段的人群，都应该注意从食物中补充叶酸，每人每天应摄入叶酸μg。对于每日膳食不能满足日常所需的人群来说，每日补充叶酸的安全用量为0.4-1.0mg。建议大家补充叶酸前一定要咨询医生的建议，在医生的指导下合理补充叶酸。
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