忙完了手头上所有的工作，你发现下个星期还有更多的工作等着你，你感到筋疲力尽，然后你发现自己在看电视上的一个令人厌烦广告时突然莫名其妙哭了起来。或者你感冒了，而你的男朋友喝光了所有的牛奶，这在平时都不是什么大不了的事，但此时你却想哭……
你可能真的会因为生病或疲倦而感到难过，但为什么会流泪呢？为什么一件小事情就会让你的情绪崩溃呢？
眼泪有多种心理功能，是我们内心情绪状态的一种生理指标，当我们感到极度悲伤或极度喜悦时，就会发生眼泪。在我们的大脑中，强烈的情绪会激活中央自主网络，这个网络由两部分组成：交感神经系统（当我们感觉到危险时，它会激活我们“战斗或逃跑”的反应）和副交感神经系统，它会将身体恢复到平静状态。
强烈的情绪会激活交感神经系统，但当我们哭泣时，副交感神经系统会被激活，会让我们感觉更好。总而言之，你在生病或疲惫时会莫名其妙地流泪，是这两个神经系统搞的幺蛾子。
当我们感到压力或疲惫时会发生什么？我们从小就受到控制情绪的训练，在社会认可的框架中表达情绪，努力避免自己表现出消极情绪。例如，在悲伤的电影中哭是可以的，但在工作中哭通常被认为是不太可以接受的。
前额叶皮层，即我们大脑中冷静思考的部分，会对中枢自主神经网络释放的情绪信号作出反应，帮助我们调节情绪反应，能够让我们主动控制自己的情绪，比如明明看到很悲伤的场面，却能够努力控制自己，装作若无其事的样子。前额叶皮层就像计算机的中央处理器，负责管理任务以保持系统正常运行。
不幸的是，我们压力越大、越累，或者如果我们经历了长时间的身体或情感痛苦，交感系统就会进入被激活的状态。此时，前额叶皮层会过载，就像一台同时运行太多程序的计算机会卡顿一样。
大脑前额叶皮层再也无法主动控制情绪，进而导致明显的情绪反应，如流泪或愤怒的爆发。我们甚至可能都没有意识到自己是多么的不知所措，直到经历了一件看似微不足道的事件后，眼泪从我们的脸上流下来。
有些人比其他人更容易哭，女性往往比男性哭得更多，尽管这在多大程度上是由于生理方面而不是社会期望造成的尚不清楚。在神经质等人格特质上得分较高的人更容易哭泣。但过度哭泣也可能是抑郁症的生理表现，因为大脑中充满了情感痛苦。
眼泪有什么意义？除了心理原因外，眼泪还扮演着几个社会角色，尽管我们的社会可能不赞成强烈的情感表达，但眼泪实际上有助于建立和维持社会纽带。
在原始社会中，眼泪可以作为一种呼救，明显地向别人表明自己的状况并不好，需要帮助何支持，但是随着时代的发展，这一功能逐渐被掩盖。眼泪也常常让我们对别人表现出同情，帮助我们与他们建立联系。当我们对另一个人深表同情，并与他们一起哭泣时，也会流泪，这进一步加强了社会纽带。
除了心理和社会原因外，流泪还有生理原因。例如，当我们累的时候，我们努力保持眼睛睁开，这会使眼睛变干。我们的身体会产生眼泪来抵消干燥，保持眼睛湿润，这样我们就能看得清楚。
流泪在感冒、流感等呼吸道疾病中也很常见。当我们的身体受到病毒感染时，白细胞就会被动员起来对抗这种病菌。这些额外的白细胞会使眼部血管发炎，眼部导管堵塞，最终导致流泪。
有首歌唱得好，“男人哭吧哭吧，不是罪”。眼泪也是人类正常活动的一部分，特别是在痛苦与压力之下，有时没有什么比一声痛哭更能缓解压倒性的情绪了。也许哭一场，你会发现所有的痛苦何烦恼也不过如此，所有事情或许突然有了解决的办法，所有的一切都变得明朗起来，你的眼前开启了无尽的道路。