杏仁核持续监控正在发生的事情。当它感觉到任何与危险相关的东西——真实的或想象的——它会释放压力荷尔蒙。压力荷尔蒙做两件事。
它们激活交感神经系统(SNS)。SNS会增加我们的心率和呼吸频率，并以其他方式让我们为采取行动做好准备。
它们会引起一种警觉，迫使我们将注意力集中在杏仁核的反应上。
持续的警报导致恐慌
一旦警报将我们的注意力集中在杏仁核认为的威胁上，警报的工作就完成了。现在我们需要确定这到底是怎么一回事。
有危险吗？
这是误报吗？
可以肯定的是，我们需要使用我们的高级思维。但是，通过淹没我们的思想并控制我们的注意力，警报使我们的高级思维无法发挥作用。为了纠正这种情况，我们需要激活副交感神经系统(PNS)，克服压力荷尔蒙对我们思想的影响，关闭警报，并允许我们的高级思维运作。否则，我们可能会恐慌。
激活PNS的过程需要开发
出生时，我们有激活SNS所需的心理过程，但没有激活PNS。换句话说，我们可以自己惊慌，但不能自己冷静下来。在生命的早期，我们不得不依靠他人用他们慈爱的脸庞、舒缓的声音和温柔的触摸来激活我们的PNS。
如果看护人的反应足够一致，一个年幼的孩子就会学会期待，当受到惊吓时，它会得到回应。通过看到看护人的脸、听到他们的声音和被抱起来，它会平静下来。这种期望如果得到加强，就会发展成一个程序，在发生警报时激活PNS。一个完善的程序会很快结束警报，以至于人们可能没有意识到它。
如果看护人的反应不够持续，孩子就不会期望平静下来。因此，没有开发程序来激活其PNS。
当没有程序激活PNS时
如果一个人没有激活其PNS的程序，他们可以通过以下方式进行补偿：
紧贴某人的存在会激活他们的PNS。
试图控制一切以防止令人不安的事情发生。
避免——或离开——他们无法控制的情况。
总是有直接的逃生方法。
假装他们控制发生的事情。控制的幻觉减少了焦虑。
一个念头引发的恐慌
在电梯里，被卡住的想法——一种想象中的威胁——会释放压力荷尔蒙。人感到惊慌。如果PNS没有激活，警报会持续，直到压力荷尔蒙耗尽，这需要大约90秒。在那段时间里，高级思维能力的丧失使得想象中的威胁被体验为真实的。持续的警报会使人看起来一定有问题。如果在痛苦变得无法忍受之前电梯门没有打开，就会发生恐慌。
由身体感觉引起的恐慌
在客机中，如果飞行平稳并且他们可以假装他们在其他地方，例如在海滩上，则无法激活其PNS的人可能会容忍这种情况。但是如果有湍流，杏仁核就会对感觉像坠落的向下运动做出反应。压力荷尔蒙的释放迫使人们将注意力集中在杏仁核的反应上：感觉像是跌倒的动作。在海滩上的想象被从天上掉下来的想象所取代。高层次思维因警报而受损，飞机从天而降的想象被体验为真实发生。随着更多的向下运动释放更多的压力荷尔蒙，压力荷尔蒙水平会逐渐升高。如果过度唤醒变得无法忍受，因为没有办法逃脱，恐慌。发展。
如何控制恐慌
恐慌是通过建立在警报发生时自动激活副交感神经系统所需的心理过程来控制的。通过立即解除警报，这些过程允许高级思考来处理可能导致恐慌的假想威胁。