人们已在治疗神经母细胞瘤上取得巨大进展，其中神经母细胞瘤是在婴幼儿中最为常见的癌症。然而，晚期神经母细胞瘤经常是致命性的，而且存活下来的儿童经常面临着终生的与他们的治疗相关的体能挑战和智力挑战。在一项新的研究中，来医院、麻省理工学院、哈佛医学医院等机构的研究人员发现一种被称作let-7的microRNA（微RNA）在抑制神经母细胞瘤中发挥着至关重要的作用，而且可能有助人们集中精力发现一种靶向的非*性的化疗替代疗法。相关研究结果于年7月6日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“Multiplemechanismsdisruptthelet-7microRNAfamilyinneuroblastoma”。论文第一作者、医院儿童血液学/肿瘤学科JohnPowers博士说，这项新的研究将几种关于神经母细胞瘤的理论统一起来，而且也对缺乏let-7的其他实体瘤---如维尔姆斯瘤（Wilmstumor,一种肾脏肿瘤）、肺癌、乳腺癌、卵巢癌和宫颈癌---产生影响。已知let-7microRNA家族参与干细胞分化和肿瘤发展。近期的一项研究发现一种抑制let-7成熟的LIN28B蛋白在神经母细胞瘤中发挥作用。但是在这项新的研究中，研究人员通过研究神经母细胞瘤细胞和分析患者数据，发现LIN28B只是几种参与let-7抑制的癌症机制中的一种。Powers说，“我们证实抑制let-7在这种疾病发展中发挥着至关重要的作用。事实的关键在于神经母细胞瘤使用至少三种截然不同的方法消除let-7。”Powers和同事们首先证实MYCN癌基因增殖（oncogeneamplification）---产生数千个它的mRNA拷贝---允许神经母细胞瘤扣押let-7，并将它清除。Powers说，“发生MYCN癌基因增殖事件的神经母细胞瘤儿童具有最差的预后，其中在大约25%的神经母细胞瘤儿童中发生这种增殖事件。在神经母细胞瘤研究中的一个大问题是‘为什么需要如此多的MYCNmRNA？’我们发现MYCN如此高水平表达以至于它能够没收掉功能性的let-7。”其次，研究人员证实与神经母细胞瘤相关联的染色体缺失片段（发生在11q和3p区域）是多种let-7家族成员的产生场所，而且let-7基因缺失也伴随着较差的预后。Powers说，“let-7基因缺失在神经母细胞瘤中并没有得到广泛地理解。人们已了解人染色体缺失，并且一直在寻找肿瘤抑制基因，但是他们主要