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疼，我们每个人都体验过那“酸爽的滋味”。哪怕是一个刚刚学会走路的小孩也知道在触碰到火炉边的那一刻会快速地把手撤回来，但可惜还是晚了，稚嫩的手指被轻微烫伤。为了缓解疼痛，这个小孩会把烫伤的手指放到了嘴里含着。这一系列的动作，似乎是天然合成。为避免受伤撤回手和缓解受伤的疼痛是两种截然不同的进化反应，但是迄今为止，科学家们还无法找到它们的分子起源和信号通路。
近日，一项发表在《Natur》上由美国哈佛医学院的科学家完成的研究确定了受伤之后立即出现的深度持续疼痛背后的神经信号通路。这些发现还阐明了反射性防御反应和后续应对疼痛反应的不同通路。
通过对神经损伤患者的临床观察，以及过去的研究揭示了区别于皮肤点刺的反射性防御和由针刺引起的组织损伤导致持久性疼痛的不同大脑区域。
然而，这项新研究是首次阐明这些反应是如何在大脑外部产生的。
这些基于小鼠实验取得的发现对当前用于评估疼痛缓解化合物有效性的实验方式提出了质疑。研究人员说，目前大多数方法都依赖于测量用于避免组织损伤的初始反射反应，而不是测量实际组织损伤引起的持久性疼痛。因此，有些在缓解持续性疼痛（如在受伤之后立刻出现的持续痛感）测试中取得成功的药物可能是无效的，因为它们被评估为错误的结果。
该研究通讯作者、哈佛医学院Blavatnik研究所和Dana-Farbr癌症研究的神经学教授QiufuMa说：“正在进行的阿片类药物危机已经迫切需要开发新的疼痛疗法。我们的研究结果表明，评估疼痛反应更切合实际的方法是