特发性脱髓鞘性视神经炎大都数患者会发展成为多发性硬化，即神经系统的一种脱髓鞘疾病。如果这样的病人进行头颅核磁检查的时候，发现在脑白质中有脱髓鞘病灶的病人，发展为多发性硬化的比例相对来说会更高。这样的病人在临床上主要表现为视力下降、色觉异常和视野缺损。特发性脱髓鞘性的视神经炎可以见于任何年龄，20-50岁之间的病人更常见，并且女性相对占的比例高一些，男女的患病比例大概是1:3左右。
这样的病人在起病之前可能会有上呼吸道感染、消化道疾病或者精神打击、精神紧张或者工作繁忙等等一些前驱因素，在发病的时候有的病人可以有眼球的转动疼痛，也有的病人会伴随一些极轻微的全身症状。对于这样的病人我们在临床诊断的时候主要