兮哺乳动物的大脑皮层里有两类神经元：以谷氨酸为神经递质的兴奋性神经元和以γ-氨基丁酸(GABA)为神经递质的抑制性神经元。兴奋性或抑制性神经元都可以继续分为更多的种类，这些不同种类的神经元以特定的规律组成了复杂的神经回路，执行感知，运动，和认知等大脑的高级功能。近年来，通过神经元形态学，电生理，特异的标记物（如钙结合蛋白parvalbumin[PV]，神经多肽如somatostatin[SST]和vasoactiveintestinalpolypeptide[VIP]），转录组分析等方法，极大的增加了人们对皮层抑制性神经元多样性的了解，比如，年，Allen脑研究所通过单细胞测序的方法将大脑皮层两个代表性区域的抑制性神经元分为60种。这个基于转录组的分类与纽约大学BernardoRudy实验室早期基于免疫组化和原位杂交的工作有一致的地方，Rudy的研究表明，大脑皮层的抑制性神经元可以分为PV,SST,5HT3aR（一种在大脑皮层抑制性神经元上表达的五羟色胺受体）这三类，其中,5HT3aR神经元包含了VIP和非VIP两类。这三类抑制性神经元不重合，而且几乎可以涵盖所有抑制性神经元。Tasic后来的工作将这三类抑制性神经元进行了进一步的分类。不同种类抑制性神经元的功能由三个因素决定的：1.突触后目标是什么（比如，突触后的神经元是兴奋性还是抑制性的？是树突，轴突，还是胞体？）2.与突触后神经元连接的强度和动力学性质怎样（比如，是短时程增强还是抑制）3.它在体内脑活动时的放电模式是怎样的？这三个问题，其中两个都可以在体外脑片上进行精细的研究，而且，正是这些体外脑片的研究促进了我们对神经回路中神经元连接的规律和强度的了解。第三个问题往往没有答案，因为直接记录指定种类的神经元的电活动有一定的挑战性，而且，神经元在体内的活动也不能通过连接图谱或是突触前示踪这些技术中获得。神经元种类特异性研究有时会采用在体双光子钙成像，可是，钙信号的动力学性质（百余毫秒）和神经元放电和有些动物行为的时程（毫秒）并不匹配。因此，在某些情况下，光靠观察钙信号是不够的。年，Janelia研究院的KarelSvoboda在NatureNeuronscience杂志上发表文章Layer4fast-spikinginterneuronsfilterthalamocorticalsignalsduringactivesomatosensation，研究了胡须体感皮层接受丘脑投射的第四层中快速放电型(FS)神经元在小鼠主动触觉行为时的放电模式和功能。为了对皮层抑制性神经元的功能有更全面的认识，年8月26日，KarelSvoboda与于佳宁团队在Neuron杂志上发表文章RecruitmentofGABAergicInterneuronsintheBarrelCortexduringActiveTactileBehavior，采用了近细胞记录(juxtacellular)的方法，将ChR2表达在