神经系统分布全身，糖尿病神经病变牵一发而动全身，临床表现病变可累及中枢神经及周围神经，以后者多见。
在中枢神经系统，高血糖可损伤大脑、小脑、脑干、脊髓运动神经元及其神经纤维等，引发共济失调、癫痫、认知功能障碍等表现，这是糖尿病中枢神经病变。
在周围神经系统，高血糖还会造成周围神经功能障碍，引起双侧肢体疼痛、麻木、感觉异常等，甚至肌无力和肌萎缩，面瘫、眼球固定、面部疼痛等则是出现了局灶性单神经病变。
自主神经是周围神经系统的重要组成，其病变可累及心血管、消化、呼吸、泌尿生殖等系统。心血管自主神经病变表现为直立性低血压、晕厥、无痛性心肌梗死等，消化系统自主神经病变表现为吞咽困难、上腹饱胀、便秘、腹泻等，泌尿生殖系统自主神经病变可引起性功能障碍、尿失禁、尿潴留等。另外，糖尿病自主神经病变还可造成体温调节和泌汗异常。
自主神经病变患病率不容小觑1.糖尿病自主神经病变以心血管自主神经病变最为常见，并且随着糖尿病病程的延长，患病率显著增加。患病率如下：
在新诊断为1型糖尿病患者中，患病率很低；在新诊断的2型糖尿病患者中，患病率为16.6%～20%；糖耐量异常、胰岛素抵抗或代谢综合征患者也会出现；40～70岁1型糖尿病患者中患病率增至38%，2型糖尿病患者中增至44%；在1型糖尿病和2型糖尿病患者中，年患病率分别增加2%和6%。
2.胃肠道自主神经病变：食管传输延迟患病率约50%，胃痉挛约40%，腹泻约20%，便秘约25%。
3.膀胱功能障碍：在1型糖尿病患者中的患病率为43%～85%，2型糖尿病患者中患病率约为25%。
4.男性性功能障碍：患病率为35%～90%。
8类症状警惕糖尿病自主神经病变1.休息时心慌、心悸，运动耐力下降。
2.体位变动时（特别是卧位、坐位变直立位）头晕眼花，甚至黑矇、晕厥（为直立性低血压即体位性低血压的表现）；无痛性或隐匿性心肌缺血、手术过程中心血管不稳定。如果有这些症状表现，可能是心血管自主神经病变，其与心源性猝死、脑血管疾病的发生密切相关，可使糖尿病患者的总病死率、心肌梗死的病死率及主要心血管事件（致死或非致死性心肌梗死）的发生率显著提高。研究表明，心血管自主神经病变与无痛性心肌缺血显著相关，而恰恰危害也最大，容易延误心血管事件（致死或非致死性心肌梗死）的治疗。因此对于糖尿病患者，如有不明原因的疲劳、意识混乱、水肿、恶心呕吐、大汗淋漓、心律失常、咳嗽或呼吸困难，均应想到无痛性心肌缺血的可能。
3.食管蠕动障碍表现为胃部灼热感和吞咽固体食物困难。
4.胃轻瘫表现为胃排空延迟、胃张力降低、胃酸减少、早饱、厌食、恶心呕吐、上腹部不适和胀气，持续数天或数月，反复发作。
5.肠蠕动障碍导致的便秘、腹泻或便秘腹泻交替等。
6.膀胱功能障碍：出现排尿困难、尿失禁、尿潴留等问题，继而容易引发尿路感染。
7.性功能障碍：勃起功能障碍、逆行射精出现性减退、阳痿，阴茎无射精，女性性功能障碍（阴道干涩、分泌物减少）、月经紊乱等。以上可能是泌尿生殖自主神经病变。
8.其他症状：泌汗障碍表现为汗液分泌异常，下半身少汗甚至无汗，上半身则因为代偿而出现畏热和多汗的情况；血管舒缩功能不稳定、体温调节异常，表现为肢体过冷，以下肢及足部尤为明显。因上述原因，患者可出现皮肤干燥、弹性减退，手足干燥开裂，并容易继发感染，还可有指/趾甲营养不良等。以上为主管汗液分泌及血舒缩功能管的自主神经出现了病变。
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