头痛是临床上最为常见的主诉症状之一。它可能源于某种原发的头痛病，也可能是多种疾病的临床表现，不同病因导致其治疗与预后截然不同。大多数头痛疾病的诊断主要依靠临床表现而非辅助检查。因此，很大部分患者未能得到准确和及时的诊断，从而接受不必要的检查和无效的治疗。
一个脑实质内的肿瘤早期并不疼痛，因为脑实质没有痛觉。当肿瘤生长到一定程度，发生颅内压升高时，或侵犯脑膜，才会发生头痛。如果脑内有个大的病灶，而神经系统检查正常，那么这个大的病灶可能在脑的“静区”。脑“静区”是指局部神经功能缺损相对较少的脑区域，如右额或右颞、大脑半球内裂、小脑。头部组织结构对疼痛的敏感程度，一般规律是：颅外较颅内敏感，颅底较颅顶敏感，幕下较幕上敏感。对疼痛敏感的组织结构如下：1、所有的颅外组织，其中以颅外动脉、肌肉和末梢神经最为敏感。2、颅底硬脑膜；3、静脉窦：后部较前部敏感；4、大血管根部；5、部分颅神经根部：三叉神经、面神经、舌咽神经、迷走神经；6、蛛网膜：大部分无痛觉，仅在大血管根部周围之蛛网膜有痛觉。
一、头痛的分类
年，国际头痛学会（IHS）颁布了第1版“头痛疾病的国际分类”（ICHD-Ⅰ），包括头痛、神经痛及面痛的分类和诊断标准，为世界卫生组织所采用。
年IHS又推出了第2版“头痛疾病的国际分类”（ICHD-Ⅱ）。ICHD-Ⅱ保留了ICHD-Ⅰ的基本架构，将头痛明确分为3类：(1)原发性头痛；(2)继发性头痛；(3)脑神经痛、中枢和原发性颜面痛及其他头痛。将ICHD-Ⅰ中“不与结构性器质性病变相关的头痛”命名更改为“其他原发性头痛”；将持续偏侧头痛归入其他原发性头痛；并增加偏头痛、紧张型头痛、丛集性头痛和其他三叉自主神经性头痛分类下的几个亚型。
年推出了第3版“头痛疾病的国际分类”（ICHD-Ⅲ）。ICHD-Ⅲ大的分类与ICHD-Ⅱ基本相同，但将丛集性头痛合并在三叉神经自主神经性头痛大类中，并在原发性头痛的分类亚型中做了更多细化。
年国际头痛协会在新发表的ICHD-4alpha中对发作性偏头痛做了定义，即对于一个原发性头痛患者，在过去的3个月中，每个月发生的头痛少于15天，而只有一些天数发作的头痛符合偏头痛特征时，仍然应诊断为发作性偏头痛。
每一种原发性头痛均视为一种独立的疾病；继发性头痛一般只是某种疾病的一种症状，该头痛称为“缘于”此种疾病的头痛。
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