在患有自闭症谱系障碍（ASD）的成年人中经常观察到焦虑症状。与正常成人或其他发育障碍成人相比，患有ASD的成人共患焦虑相关障碍的发生率更高。焦虑与情绪调节不良、生活满意度降低、社交困难以及ASD的生活质量显著降低有关。在未患有ASD的中年成人和老年成人中，焦虑症仍然是比较常见的心理障碍之一。但是，目前尚不清楚焦虑症状是否会随着ASD的老化而改变。神经回路的差异可能是ASD焦虑率升高以及健康老龄化期间发生的网络重组的基础。在正常的老化过程中，研究表明网络内连接和网络分离下降，影响默认模式、额顶区、带状盖和背侧注意力网络。神经典型老化的这种变化可能会因早年ASD中预先存在的非正常网络组织而加剧，并可能改变认知或情感变化的速度。因此，我们不能假设在青年和成年早期进行的关于焦虑神经基础的自闭症研究可以推广到中年和老年阶段。在这个年龄范围内需要对分布式神经网络及其连接水平进行调查，此类研究可能最终帮助我们了解ASD中增加的焦虑易感性如何与焦虑回路的神经生物学功能有关。
静息状态功能MRI（fMRI）是在没有特定任务的情况下分析内在功能连接的首选方法，并已广泛用于研究正常人群的焦虑。虽然目前有诸多研究探讨正常人群焦虑的神经回路，但是对ASD中焦虑回路的研究较为有限。根据Hollocks等人的元分析，社交焦虑是ASD中诊断出的最普遍的焦虑症。在正常成人中，涉及的神经脑区包括杏仁核、海马旁回、梭状回、苍白球、前脑岛和后脑岛、额下回和颞上回。值得注意的是，这些脑区中的许多还在其他焦虑症中发挥作用，包括广泛性焦虑症（杏仁核、前脑岛、前额叶皮层）、恐慌症（颞上回、海马、杏仁核、前额叶皮层）、强迫症（杏仁核、海马旁回、岛叶、下额叶皮层）和特定恐惧症（杏仁核、梭状回、岛叶）。大脑的不同区域可能对某些焦虑症特别有用（例如，与创伤后应激障碍相比，社交焦虑症和特定恐惧症中杏仁核和脑岛的过度激活更常见）。因此，提高对ASD焦虑的理解需要调查更广泛脑区之间的相互作用（包括杏仁核以外的多个脑区之间的相互作用，作为“广泛焦虑网络”的潜在一部分）。据我们所知，迄今为止还没有任何研究试图研究ASD成人广泛焦虑网络中的功能连接。
目前关于ASD焦虑的神经基础知之甚少，几乎完全来自对儿童和青少年的研究；虽然大多数患有ASD的人在成年后仍然符合自闭症的诊断标准，但迄今为止还没有研究