渐冻症是一种运动神经元疾病的俗称。由于患者的大脑，脑干及脊髓的运动神经细胞受到侵犯，患者的肌肉逐渐萎缩无力以致瘫痪，身体如同被逐渐冻住了一样，俗称为渐冻人。由于肢体肌肉逐渐萎缩，所以逐渐出现活动的笨拙僵硬。因为面部肌肉萎缩，所以逐渐出现吞咽困难，饮水呛咳，言语不清等症状。严重时累及呼吸肌出现呼吸肌的无力而死亡。
渐冻症的病因机制迄今没有特别明确的说法，可能与神经细胞骨架损害及氧化应激有关，常累及上下运动神经元，以运动症状为主要表现。可表现有四肢无力、肌肉萎缩，早期可出现骨间肌或大小鱼际肌萎缩，逐渐出现腿部及整个上肢等骨骼肌萎缩。
渐冻症早期的诊断依赖于医生根据患者的临床症状来判断，运动神经元疾病常常表现为上运动元和下运动元同时受损，患者需要进行必要的肌电图检查、神经传导速度检查，包括血清学的特殊抗体检查、腰椎穿刺脑脊液检查、肌肉活检、神经影像学检查等。
渐冻症在临床上没有很好的治疗药物，一般使用利鲁唑片是首选药物，这是一种用于治疗渐冻症的药物，它可以延长渐冻症患者的寿命，并且能够阻止症状加重，是渐冻症的首选药物。但是由于运动神经元的特异性，并不是所有患者服用药物后都会见到明显的效果。
很多人患病后，第一时间想到的是西药治疗，但是西药化合物本身存在强烈的*副作用，对脑部中枢神经产生影响。而长期服用西药物，时间久了以后会产生副作用，西药容易产生人体耐药性，要想保持一定的治疗效果，就得增加剂量，形成恶性循环，如此旧症未除，新病又生。
在五行济元汤疗法问世前，中医药作为一种帮助疗法，而在近几年中医药被发现在治疗运动神经元疾病上有着较好的作用，五行济元汤疗法展现了中医药治疗运动神经元的特色和优势，获得一部分患者的青眛。
五行济元汤应对运动神经元的三个阶段：
第一阶段：补益脾肾，扶正祛瘀，使病情发展得到控制；
第二阶段：培补元气，濡养筋脉，使症状得到改善恢复；
第三阶段：固本培元，益气养血，巩固疗效，停药观察。
运动神经元病患者在饮食中应该注意什么：能够正常进食时，采用均衡饮食；吞咽困难时，采用高蛋白、高热量饮食以保证营养摄入。对于咀嚼和吞咽困难的患者应改变食谱，进食软食、半流食，少食多餐。对于肢体或颈部无力者，可调整进食姿势和用具。吞咽困难者，以鼻饲维持营养和水分的摄入。