在一般人的眼中，医院的精神心理科是个可怕的地方。来这里就医的人，都是些疯子和不正常人。实际上，精神心理科的患者大部分和正常人没有什么区别。他们或许有一些抑郁症、焦虑症等心理问题，但和健康人站在一起，你很难发现二者的区别。
根据流行病学的调查，当今世界出现心理问题的人数在逐年增加。在年，我国的抑郁症患病率已经达到了2.1%，大约有万人患病。结合现实，我们每个人的生活中，都能听说某个朋友或谁家的孩子得了抑郁症。所以，抑郁症是很常见的疾病，并不神秘。
抑郁症患者的症状是持续的心情低落，并伴有自杀倾向。当身边的某个人得了抑郁症，人们可能会觉得奇怪，认为这是不应该的事情。好好的一个人，那么开朗乐观，怎么忽然抑郁了呢？在心理学中，我们可以找到原因。
到21世纪，心理学已经有几百年的学科历史。在很多心理学家前仆后继的研究中，人们已经了解了很多心理疾病的原因。埃里克森的人格发展八阶段理论，从心理社会发展的角度揭示了心理疾病的发病机制。
爱利克·埃里克森，美国神经病学家，曾任哈佛大学教授。他所创立的人格发展八阶段理论，把人的一生分为四个童年阶段、一个青春期阶段、三个成年阶段共八个阶段。这八个阶段每个阶段都有自己的发展任务，如果任务没有完成，就有可能在之后的某个时期患上心理疾病。
这八个阶段分别是：
1婴儿期（0～1.5岁）：基本信任和不信任的心理冲突
2儿童期（1.5～3岁）：自主与害羞（或怀疑）的冲突
3学龄初期（3～6岁）：主动对内疚的冲突
4学龄期（6～12岁）:勤奋对自卑的冲突
5青春期（12～18岁）：自我同一性和角色混乱的冲突
6成年早期（18～40岁）：亲密对孤独的冲突
7成年期（40～65岁）：生育对自我专注的冲突
8成熟期（65岁以上）：自我调整与绝望期的冲突
人们患了心理疾病，就可以从这八个阶段中找原因，看看是不是哪个阶段的发展任务没有完成。
比如说，在孩子十七八岁的时候，正值高三升学的关键时期，却突然不想上学，声称在学校被孤立。到了精神心理科，被诊断为抑郁症。孩子的这种问题，很可能是因为在青春期的时候，父母打压了孩子的叛逆期，导致孩子没有建立起足够的自信，不能很好地融入同伴和朋友中。
再比如，一个孩子性格自卑懦弱，这很可能是因为在他的儿童期，父母曾有过太过严厉的管教，导致了他的发展任务没有完成，以至于不能形成健全的人格。
埃里克森的人格发展八阶段理论在国际心理学界引起了很大反响，是当今心理学的几大主流之一。在临床心理问题的治疗中，埃里克森八阶段理论和认知理论、人本理论、格式塔理论一起被广泛应用。