疼痛本身就是病。
疼痛来得很突然，针刺一样的锐痛，每隔一会儿在面颊上炸裂，霸道地成为日与夜的全部主题。工作、生活、睡眠，统统靠边站，“他是那种平时非常能够忍耐的男性，当我发现他无法克制的表现出痛苦的时候，我们觉得一定是出了大问题。”疼痛发作的第二天，Ada就带着家人医院。
“我们判断是面部神经痛，挂的是神经内科的号。”大夫面诊，询问了症状，很快给了诊断：三叉神经痛。可是，“按照医嘱服药后没有任何效果”。剧痛之中，度日如年。三天后，Ada和家人医院，这一次大夫直接开出了止疼药，依旧是无效。
“这时候我就很焦急了。”他说，“药不对症，病人心里很急，因为实在是太疼了。”医院的时候，她开始使用“面部持续疼痛”“神经痛”等所能想到的关键词进行网络搜索。一个陌生的疾病忽然出现在她的视野里-------“带状疱疹后遗神经痛”。再三询问，家人这才回想起来，前段时间在太阳穴以上的部位曾出过一小片不起眼的小疹子。
带状疱疹是一种年发病率千分之三到千分之五的常见疾病。水痘----带状疱疹病*（VZV)像地下游击队员经上呼吸道或眼睛的睑结膜进入人体，沿着感觉神经侵入脊神经节或脑神经感觉神经节，在人体潜伏下来。当感染者的免疫功能低下时，潜伏的病*重新活跃起来，大量复制，沿着感觉神经转移到与神经节有关的皮肤上，于是便产生了带状疱疹。因为多发于躯干、骇人的疱疹和剧烈疼痛，民间把这种疾病俗称为“缠腰龙”，但许多人不知道，带状疱疹也会发生在头面部，有时并不会出现明显的疹子。更多人不知道的是，带状疱疹本身并不难治疗，可是约9%~34%的病人会遇到这样的困境，疹子完全好了，剧痛却顽固的遗留了下来，这就是带状疱疹后遗神经痛（PHN)。PHN因为疼痛的严重程度，在临床上被誉为不死的癌症。
Ada在网上搜索到几篇论文。根据论文里留下的邮箱，她几乎不抱希望的给一位作者发去了邮件，没想到，身处国外的教授很快回信了。他告诉Ada，家人患有PHN的可能性很大，医院的疼痛科诊治，这封邮件成了剧痛的汪洋大海上的救生船。医院的疼痛科，医生开出了治疗PHN的药方，服药的第一个晚上疼痛减轻，家人睡上了十来天的第一个好觉，一个月以后痊愈了。
这场疾病是Ada第一次接触“疼痛科”。疼痛科并不是所有痛都管。“医学上通常把疼痛分两大类，一类是好痛，一类是坏痛。”樊碧发说，“当人体受到损伤、疾病等侵害时，会迅速发出疼痛警告，这类疼痛在医学上称为急性痛，它提醒我们及时避开危险或去看医生，是好痛。但当疼痛长期作用于人体超过一个月以上时就叫慢性疼痛，这种痛已经失去警报的意义，会对人体产生危害，这就是疼痛科的诊疗范围。
年6月22日，世界卫生组织发布了第十一修订本的国际疾病分类。一个新的疾病编码被赋予了“慢性疼痛综合征”。令Ada和家人困惑的PHN，就是常见的慢性疼痛之一。西方国家的流行病学调查显示，慢性疼痛的发病率占总人群的30%左右，被视为继心脑血管疾病、肿瘤之后的第三大健康问题。我国没有相关的流行病学调查，医院疼痛科主任、中国医学协会疼痛科医师分会会长樊碧发说，中国的发病率只高不低。
三十年前，人们对疼痛科一无所知并不奇怪。80年代慢性疼痛在国际上也是临床医学的新兴领域，这是医学发展以来的一个盲区。18世纪，病理学和生理学开始着手确定异常组织的位置，以此解释身体的功能如何会紊乱异常。细菌、病*以及化学物质偏差的发现辨明了局部组织变异的原因。病理学逐步成为整个现代医学的指针。人们努力寻找某种确定的病理来定义和解释疾病，医生们依此来制定理性而科学的治疗方法，修整异常的局部组织，消除感染，医学的目标是治疗疾病而非疼痛。
对于疼痛最常见的误区是，“病痛”二字，病在前，痛在后，痛只是疾病的症状，治好了病，痛就消失了。但事实上，“病痛不仅是症状，更是一种疾病”。“慢性病痛分为原发性和继发性两种”。樊碧发解释说，原发性的疼痛没有伴随任何别的疾病；继发性疼痛是由一些损伤和疾病产生的，但原有的疾病已经康复，疼痛本身却长久的遗留了下来。战争过后的“幻肢痛”和折磨Ada家人的带状疱疹后遗神经痛都属于这种情况。疼痛本身构成了疾病的一切，如果疼消失了，病也就不存在了，疼痛医学为这些疾病的治疗提供了不同的视角和方法，单刀直入，直奔疼痛而去。
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